Après un début de carrière prometteur et un titre de champion de France, Eugène Criqui est mobilisé en 1914. Mars 1915, une balle explosive lui brise la mâchoire. Donné perdu pour son sport, il se voit greffer une plaque de fer censée lui consolider le bas du visage. Surmontant l'adversité, il décide dès 1917 de reprendre la boxe et au bout d'un parcours invraisemblable de courage et de volonté, il s'empare le 2 juin 1923 de la ceinture de champion du monde à New York, deuxième Français après Georges Carpentier à décrocher un tel titre.
Pierre Hanot fait revivre le destin du "roi du k.-o.", ce boxeur injustement oublié, un des plus grands champions français. Issu d'un milieu populaire, Eugène Criqui s'est hissé au sommet du "noble art" malgré une blessure qui l'a défiguré.
