Depuis des millénaires, les hommes ont entraîné dans leur sillage les animaux sur les champs de bataille. La Grande Guerre ne dérogea pas à la règle. Même si, en ce début de XXe siècle, la modernité est en marche - camions, avions, chars - , elle ne pourra s'affranchir du monde animal.
Une guerre totale où les animaux de toutes sortes participent chacun à leur manière à l'effort de guerre. Chevaux, mulets, chiens, pigeons voyageurs accomplissent leurs missions au plus près des combattants et partagent avec eux peurs, souffrances et mort. Animaux de compagnie et mascottes les réconfortent et les soutiennent : bœufs, moutons, porcs et volailles les nourrissent ; rats, poux et mouches les harcèlent.
"Je me sers des animaux pour instruire les hommes", expliquait Jean de a Fontaine au XVIIe siècle. L'histoire des millions d'animaux jetés dans la fournaise est effectivement révélatrice de la réalité du conflit : son âpreté, sa brutalité, mais aussi son absurdité, dramatiquement illustrée par les quelques dix millions d'animaux qui y ont perdu la vie. Vingt millions de sacrifiés en comptant les pertes humaines.
