Le 25 avril 1917, alors que sa compagnie doit être relevée en soirée, Émile Augustin Lefèvre est mortellement touché par un éclat d'obus. Né en 1876, il aurait pu, comme d'autres soldats territoriaux, en théorie moins exposés, traverser la Première Guerre mondiale et retrouver son épouse et ses deux enfants. Le destin en aura décidé autrement.
Lorsque le conflit éclate au début du mois d'août 1914, Émile est tailleur d'habits et demeure, avec sa famille, à Étain, petite ville de Meuse à l'est de Verdun. Il rejoint le 44ème Régiment Territorial alors que son épouse Lucienne, sa belle-mère, son fils Roger et sa fille Simone, comme bon nombre d'autres Stainois, doivent rapidement évacuer la ville devant l'avancée allemande.
Comme des millions de soldats mobilisés, Émile va correspondre, presque quotidiennement, avec sa famille et avec des amis ou connaissances. Bien entendu, c'est à son épouse qu'il écrit le plus fréquemment, jusqu'à plusieurs missives par jour.
Avec cet ouvrage, nous vous proposons de partager la vie quotidienne d'un soldat territorial à travers sa correspondance. Nous l'espérons, ce livre permettra aux habitants d'Étain et des villages limitrophes de replonger dans leur passé. Maintes communes y sont mentionnées et Émile évoque régulièrement ou dans les unités voisines et habitants civils, avec qui il communique, ou dont il reçoit des nouvelles, notamment par le Bulletin Meusien, journal consacré aux réfugiés de la Meuse.
