Mobilisé en 1914, le soldat Edmond Duret écrit des lettres jusqu'à sa démobilisation, en 1919. Il rédige aussi des poèmes, des scènes de théâtre, et conserve ses cours d'instruction militaire.
Ses écrits présentent un jeune homme que la guerre a construit et changé. La technique (électricité, canons, usine, etc...) et la modernité" auxquelles il est confronté pendant ces années parcourent ce livre, et, alors qu'il se destinait à l'enseignement, il s'oriente vers des études d'ingénieur à la fin de la guerre. Sur le front, il acquiert également des talents de meneur d'hommes qu'il conservera jusque dans sa vie professionnelle. Dans les tranchées et les camps de repos, il ne cesse d'écrire et donne ainsi à voir son quotidien, ses amis soldats, ses lectures, ses réflexions sur la mutinerie du régiment.
On découvre aussi son département d'origine, la Haute-Savoie, la mobilisation, l'évolution des mœurs, les divorces, la sévérité des curés, la grippe espagnole, l'annonce de l'armistice..., la société telle que l'a vécue un jeune soldat mobilisé lors de la Première Guerre mondiale.
