Certains ouvrages relatent les événements ; d'autres les incarnent. En choisissant de retracer l'itinéraire du 118e régiment d'infanterie durant la Grande Guerre au plus près des hommes, ce travail s'inscrit résolument dans cette seconde approche.
Fondé sur une recherche historique solide, ordres de bataille, journaux de marche et d'opérations, cet ouvrage ne se limite pas à l'exploitation des archives. Il gagne en relief grâce à l'apport de témoignages personnels et de documents iconographiques issus de collections privées, qui lui confèrent une véritable profondeur.
De Maissin, où le régiment reçoit son baptême du feu, aux épreuves de Verdun et du Chemin des Dames, le parcours du 118e est restitué dans toute sa dimension humaine. Les récits, les trajectoires individuelles et les bribes de vies reconstituées immergent le lecteur dans le quotidien des combattants : entre l'attente, parfois interminable, et la violence fulgurante des assauts. Ces soldats bretons découvrent la guerre en la traversant, parfois au sein d'une même famille, et y forgent, dans l'adversité, une fraternité indéfectible.
Par la rigueur des recherches, l'attention portée aux sources et l'exigence de restitution, cet ouvrage relève d'une vraie démarche de transmission, donnant toute sa densité à cette mémoire combattante.
Pénétrer au cœur d'un régiment constitue une expérience rare. Cet ouvrage permet d'accompagner ces hommes, de partager leurs incertitudes et de mesurer l'ampleur de leurs sacrifices : il s'impose, en définitive, comme un livre sur l'engagement.
