Volontaire, Raymond Escholier (1882-1971) a participé à la bataille de Verdun et se présente sous les traits du volontaire Bussières, "socialiste internationaliste", soutenu par sa foi et l'amour des siens, séduit par le mysticisme, tiraillé entre le devoir du patriotisme et l'horreur du combat. Au cœur de son récit, une escouade de Gascons dont le narrateur fait partie, à côté, notamment, de l'inoubliable abbé Servat, prêtre-soldat haut en couleur.
Salué dès sa publication en 1924, ce roman-témoignage a connu une deuxième édition en 1938, mais l'absence du sous-titre, ici ajouté, a sans doute contribué à son oubli par les historiens. La consultation des archives militaires a permis de mesurer la part que l'imagination a jouée dans l'agencement et, surtout, la conclusion du roman.
Cette réédition est accompagnée des gravures de Louis Neillot faites pour l'édition de 1938 et de nombreux documents et témoignages inédits.
