Ce colloque est l'avant-dernière étape d'une épopée de 14 ans née en Belgique en 2009 d'une rencontre entre Marie-Madeleine Damien et les Ministres belges dont Charles Michel, ce dernier conquis par ce projet. Porté en France par l'association Paysages et sites de Mémoire de la Grande Guerre créée en 2011, ce dossier laisse indifférent le Ministère de la Culture qui sollicite la Belgique pour le présenter au nom de la France. Le Comité des Biens Français refuse, en 2014, le premier dossier intitulé "Les Paysages de la Grande Guerre. Front Ouest" d'où l'émergence d'un second dossier : "Les Sites Funéraires et mémoriels de la Grande Guerre. Front Ouest".
Son caractère, dit à "mémoire négative", conduit, lors du 42e Comité du Patrimoine Mondial (Bahreïn - juillet 2018), au report de son examen afin que l'Icomos et l'Unesco puissent vérifier dans quelle mesure cette candidature respecte les valeurs de la Convention de 1972. Cependant, ce comité a été pour nous une opportunité. Nous avons saisi alors sa dimension mondiale et perçu l'enthousiasme des anciens pays coloniaux ayant participé au conflit, aujourd'hui indépendants. Ainsi, de concert avec les chercheurs du monde entier, membres de notre Comité scientifique, ce colloque voit le jour et dit leur regard respectif et souvent méconnu sur cette page partagée de l'histoire universelle. Cette synergie d'acteurs contribue à favoriser l'élargissement du champ mémoriel par le Comité du Patrimoine mondial lors de sa 45e session permettant l'inscription des 139 sites de la Première Guerre mondiale. Front Ouest, le 20 septembre 2023.
